Det är svenska Zound Industries som gör det klassiska varumärket Marshalls Headset och Bluetooth-högtalare. Det senaste året har företaget lagt mycket fokus på bärbara högtalare, med den kompakta men ändå bitiga Marshall Emberton II som sin bästsäljare. Idén med Middleton är enligt Marshall att göra en dubbelt så stor variant av Emberton, som ska vara kompakt nog för att man ska kunna ta med sig den, men samtidigt låta tillräckligt bra för att man inte ska känna att man behöver någon annan högtalare i hemmet.

Limpformad

Till formen ser den mycket riktigt ut som en större Emberton, i format som en limpa. Eller som en Marshall-förstärkare i miniatyr, med mässingsknapp, metallgaller och gummerat överdrag gjord till 55 procent av återvunnen plast, med lädermönster. Högtalaren är IP67-klassad, och tål därför både vatten och damm. Den har högtalaröppningar i alla fyra riktningar, innanför dem finns dubbla uppsättningar woofers och tweeters, symmetriskt placerade och riktade i alla fyra riktningar, vilket bland annat ska förhindra att högtalaren rör sig av vibrationerna om man skulle vrida upp volymen till max.

Officiella: Nya Sonos Era 300 och Sonos Era 100 ersätter Sonos One

Det finns en ögla på sidan och det följer med en rem att fästa i den. Med en vikt på nästan två kilo är det kanske inte en högtalare man går och dinglar med i handen, men att packa ner den för att ha med på stranden känns ändå fullt realistiskt.

Ljudet från de fyra högtalarelementen är inte riktat utan låter ungefär likadant oavsett från vilket håll man lyssnar på högtalaren. Det är inte stereoljud med vänster- och högerkanal i högtalarna, utan något som Marshall kallar True Stereophonic Sound. Det innebär att man återskapat det interferensmönster i ljudet som uppstår när man lyssnar till stereoljud, och som är en del av det örat använder för att bedöma vilken riktning ljudet kommer ifrån. I praktiken innebär det att ljudet låter lite mer rumsligt utan att variera beroende på var man befinner sig i förhållande till högtalaren.

Test: Högtalaren Ikea Eneby

Marshall Middleton är lite tyngre än andra högtalare i samma storleksklass, vilket skvallrar om att ljudet är kraftigare än vad man kan vänta sig av det kompakta formatet. Maxvolymen är rejäl och när jag lyssnar med högtalaren i samma rum nöjer jag mig oftast med mindre än halva maxvolymen. Ljudet låter också riktigt bra oavsett vilken volym jag lyssnar på. Basen är kraftig för högtalarens storlek, och detaljerad, och övriga frekvenser känns både balanserade och detaljerade. Det är bara den allra lägsta sub-basen som inte kommer fram ordentligt i högtalaren. Både för storleken och för prislappen tycker jag att ljudet hör till det bästa man kan hitta.

Ingen wifi eller röststyrning

Du ansluter till högtalaren via Bluetooth eller ett 3,5 mm-uttag, och det finns således inga funktioner för multiroom eller att prata med högtalaren. Den har inte heller någon mikrofon för högtalarsamtal till skillnad från småsyskonen. Det är en Bluetooth-högtalare helt enkelt.

Test: Marshall Emberton II – Kompakt uppföljare med stort ljud

Högtalaren styrs av en fyrvägsknapp på ovansidan för volym och att växla låt. Här finns också en display i form av en serie lysdioder, och knappar för att justera bas och diskant. Det är inte så svårt att hålla reda på vilken knapp som gör vad, men texten till knapparna är nästan oläsbar i den mönstrade plasten.

Displayen visar volymen, batterinivån eller inställningen på bas och diskant beroende på vad du gör. Basen och diskanten kan justeras från 1 till 10. Det är lite förvirrande, för “normal” är då 5, men 5 är inte mitten på led-displayen, så man blir lätt osäker på om man ställt tillbaka ljudet till normal.

Equalizern är en nyhet för Middleton som ersätter de förinställda lägen som finns i Middleton och Willen. Jag får erkänna att jag saknar det särskilda poddläge som finns där. Jag kan säkert få samma effekt genom att justera bas och diskant, men det var trevligt att få det förinställt.

Marshall har en app som låter dig uppdatera firmware om det skulle behövas, annars tillför den inga funktioner som du inte kommer åt direkt från högtalaren. Det inkluderar Stack Mode, där du kan koppla ihop mer än en högtalare. Du kan koppla ihop Marshall-högtalare av olika modell, men Marshall rekommenderar att du håller dig till samma modell eftersom ljudet låter lite olika från de olika högtalarna.

Batteritiden är på 20 timmar, bra men inte anmärkningsvärt. Batteriet är förstås stort för att driva det stora ljudet, och du kan använda högtalaren som powerbank till din mobil. Högtalaren laddar relativt snabbt, om du inte lyssnar på musik samtidigt, då håller laddningen bara drygt jämn takt med urladdningen. Enligt Marshall kan batteriet enkelt bytas ut på verkstad om det skulle börja bli trött.

USB C-uttaget som används till laddning har inte fullt djup, så kontakten går bara in till hälften. Det gör att laddsladden sitter lite löst, och risken är att du sliter ut kontakten om du är oförsiktig.

Jag har vant mig vid att bli imponerad av ljudet från Marshalls bärbara högtalare, och imponerad är jag den här gången också. Är du lite mer kräsen kommer du vilja ha en större högtalare i hemmet, och tycker du om att bara packa ner en högtalare är denna lite stor och tung, men för många kan det mycket väl vara den enda högtalaren de behöver, både för att ha med sig och använda i hemmet.