Rebtel får investering på 20 miljoner dollar

Rebtel Networks AB grundades i januari 2006 av före detta Sendit-miljonärerna Hjalmar Winbladh och Jonas Lindroth. Företaget erbjuder internationella mobilsamtal till lågt pris via andra operatörers abonnemang. Rebtels prissättning baseras på obegränsade samtal för en dollar i veckan, utöver operatörernas samtalskostnad för lokalsamtal.

Företaget tar in 20 miljoner dollar i en investering från Index Ventures och Benchmark Capital. Pengarna skall användas till snabbare tillväxt, affärsutveckling och marknadsföring, samt internationell expansion.

"Vi är en konsumenttjänst", säger Hjalmar Winbladh. Rebtel kopplar ihop lokala telefonnät med hjälp av standarden för telefoni över Internet, VoIP. En person som tänkt ringa en vän i San Francisco registrerar först det egna och vännens nummer på Rebtels hemsida. Vännen i USA kan sedan nås på ett 08-nummer och stockholmaren betalar bara lokaltaxa. Om man använder ett abonnemang som ger fria samtal (s.k. bucket plan) kan man alltså pressa samtalskostnaden till väldigt låga nivåer. Enligt Hjalmar Winbladh är tekniken patentsökt och är helt utvecklad inom förtaget. Lösningen är baserad på bland annat Linux och MySQL.

Att operatörer skulle spärra trafik i sina nät som utnyttjar de fria abonnemangsformerna kommenterar Hjalmar med att "de arbetar på en kartellmarknad, men det är vår uppfattning att om de ska börja spärra ut VoIP så gagnar det ej operatörerna på kort eller lång sikt - det är så många tjänster som börjat använda sig av den tekniken". Han tror också att Rebtel kommer att hjälpa mobiloperatörerna att driva kunderna från fast telefoni till mobiltelefoni, där det höga priset på internationella samtal kan ha varit ett hinder för övergången.

Tjänsten är tillgänglig för användare i ett trettiotal länder och ett femtiotal städer. Eftersom bolaget inte är publikt finns inga tillgängliga siffror om omsättning och antal användare, men Hjalmar uppger att bolaget i dag har "10.000-tals användare" och att "genomsnittslängden på ett samtal är hos oss tio minuter, mot vanliga två minuter".

Index Ventures är ett europeiskt bolag, som även har telefonibolag som Skype, FON, Trolltech och svenska databasbolaget MySQL i sin portfölj. Även amerikanska Benchmark har MySQL i sin portfölj och var även med i finansieringen av bland annat Palm och Handspring.

Att svenska riskkapitalister än en gång förbisett en investering i ny svensk teknik beror enlig Hjalmar Winbladh på det låga intresset i hemlandet, "bara två svenska bolag hörde av sig, medan däremot ett 30-tal utländska investerare var intresserade". Han lägger även till att den svenska marknaden är liten men viktig marknad, men att huvudfokus ligger på USA och de större europeiska länderna i detta skede.

Fortsättningsvis kommer företaget expandera geografiskt och bredda erbjudandet genom att utveckla nya tjänster. "Roaming och lokal telefoni är de områden som återstår", säger Hjalmar, "the killer app är fortfarande voice".

Hjalmar Winbladh är sen tidigare känd som medgrundare av mobil e-postbolaget Sendit AB, där även Jonas Lindroth var delägare, som såldes till Microsoft 1999 för 150 miljoner dollar men sedan lades ner 2002.